Harakis - 1 - Fournaise

C'était étrange de voir tout ces jeunes soldats, la plupart entrant à peine dans la majorité, s'aligner en cœur pour recevoir un dernier serrement de main de la part de leur instructeur. Les regardant tour à tour et au fur et à mesure, Harakis pu voir toute une panoplie d'expression. Les stoïques, cachant ou non leur tristesse. Les émotifs, bien trop tristes pour cacher leurs larmes sur leur visage poupon, ou bien trop heureux de le voir partir pour arriver à cacher leur sourire. Les révoltés, ceux qui ne comprenaient pas ce qui leur arrivait ou ce qui arrivait à leur caporal, avec leurs regards sombres et fuyants. Chacun a sa manière disait au revoir. Parfois professionnels, parfois amicaux, parfois froids, parfois hoquetant de sanglots.

Et puis ils s'en allèrent, les plus dégourdis d'entre eux ouvrant la marche. Certains se retournèrent, d'autre pas. Le petit groupe qui avait suivi Harakis traina à peine plus que les autres, silencieux. Peut être avaient ils eux aussi du mal à digérer ce qui arrivait. Harakis redevint seul, sans unité. Mais avec une mission et de nouvelle responsabilités.

Il se dirigea vers la barricade est, un long couloir de pierre fendue qui faisait comme une pente, protégeant les bâtiments de contrôle du quai central. Un nombre considérable de soldats de l'armée régulière se tenaient là, bloquant de leur présence les émeutiers, se protégeant par de longs boucliers des projectiles, l'arme au clair. Mais personne ne semblait faire un mouvement dans la foule.

Un poste d'observation s'était plus ou moins construit sous le porche du bâtiment de contrôle des transits. Harakis y aperçu la capitaine, sa longue vue à la main, en grande discussion avec un petit groupe de haut gradés. Lorsqu'il tenta de s'approcher, il fut arrêté sans ménagement par des soldats du château, manifestement là pour établir un second cordon de sécurité entre la foule et les officiers. Harakis ne pouvait rien faire pour traverser. La conversation semblait animée, mais il était désormais assez proche pour l'entendre.

"Capitaine, j'entends bien votre argument, mais la nasse est en place. Si nous voulons mater cette révolte, nous devons activer vos troupes dés à présent ! "

"Commandant, je n'ai besoin que de quelques minutes supplémentaires pour confirmer mes suspicions. Je vous le répète, il n'est pas possible que la Fourmilière se soit révolté avec une telle ampleur sans la participations d'agents étrangers..."

Commandant ? Avait il bien entendu ? Le Commandant Tancred lui même était descendu jusqu'au Creuset ? En approchant, il remarqua qu'ils n'étaient que trois. La capitaine, deux autres officiers au grade équivalent. Et un étrange miroir qui semblait pouvoir se replier sur lui même.

"Je suis d'accord avec le Capitaine, Commandant. Il est étrange que la foule ne se soit pas d'avantage ruée aux portes de la Ruche. Les attaques explosives qui ont été recensées n'ont pas fait tant de dégâts, comme s'il s'agissait d'une diversion..."

La capitaine s'écarta dans un grand mouvement de bras, comme pour présenter la foule, même si on ne la voyait pas.

"Nous sommes moins d'un millier pour une foule jusqu'à 20 fois supérieure, commandant. Notre effectif magique est certes important, et nos barricades solides, mais il suffirait d'une seule attaque d'envergure pour que tout nos efforts s'effondrent sous la pression de l'émeute. Nous devons agir comme le préconise l'inquisiteur Gavras. Sans têtes pour la diriger, l'hydre tombera d'elle même."

"Mais cela fait deux heures maintenant ! Même les Guetteurs n'arrivent pas à déterminer ces têtes de l'hydre dont vous vantez chacun l'existence ! La situation ne pourra pas durer beaucoup plus longtemps et vous le savez."

"Je n'ai besoin que de quelques minutes supplémentaires, commandant."

"Vous en avez dix. Entretemps, j'entends que vous prépariez votre unité à un bombardement magique.  La seconde compagnie fera la jonction avec la première au niveau des quais et repoussera les émeutiers vers la Fourmilière, dans le sang s'il le faut. Les mages leurs offriront leur support. Il est temps de reprendre en main ce quartier. Sommes nous bien clair ?"

Les deux autres capitaines claquèrent des talons et du poing instantanément. La Capitaine Alice hésita une seconde avant de faire pareil, avec moins d'enthousiasme.

"Bien ! La Couronne et le Conseil comptent sur vous."

Les trois capitaines se détendirent. La conversation devait être terminée. La capitaine tourna les talons rapidement, avant de marcher avec violence hors du cordon de sécurité. Ce fut le moment où elle croisa la route d'Harakis. Son visage êtait tiré et sombre. Quelque chose la rongeait.

"Ah vous voila caporal ! Suivez moi ! Nous avons une poignée de minute pour sonder une dernière fois la foule avant que le quartier ne se transforme en mer de sang. Faisons en sorte que ça compte..."

Harakis pu voir deux autres soldats se jeter à sa poursuite, aux couleurs des magelames. Il ne les connaissait que par leurs insignes, c'était les deux sergents qui lui servaient d'ordinaire d'aide de camps. Le caporal n'avait jamais eu l'occasion de discuter avec eux. Arrivé à sa hauteur, ils se tinrent silencieux.

"Cerice, Maupertuis, filez prévenir les lieutenants Karn et Oklos. Je veux qu'ils positionnent la compagnie pour préparer les rituels de sièges. Dites leur de prendre pour référence l'avancée de la première compagnie d'Hiloroth, qui remonte depuis le Pavé à cet instant même. Ils doivent être en capacité de pouvoir bombarder la foule avec des sorts incapacitants dans cinq minutes !"

Les deux autres aides de camps claquèrent du poing avant de partir au pas de course. Harakis était de nouveau seul avec la capitaine. Celle ci ne le regarda pas et monta sur la barricade pour scruter la foule, en première ligne. Ses cheveux volaient dans le vent des mines alors qu'elle dégainait de nouveau sa longue vue. Ses lèvres bougeaient toutes seules mais ce n'était pas un sortilège.

La capitaine jurait silencieusement.

Jets de dés:

Le caporal monta à la hauteur de la capitaine, se faufilant entre les soldats qui protégeaient le périmètre. Celle ci s'arrêta brièvement, lui refilant d'un geste un insigne rouge et or, décoré du motif officiel des magelames. L'insigne était clairement fait pour être accroché sur le devant d'une armure, et Harakis n'eut aucun mal à attacher le sien.

De la hauteur de la barricade, ils pouvaient voir l'ensemble du quai central, jusqu'aux murs de pierres élevés au niveau des bâtiments administratifs. Il leur était un peu difficile de voir jusqu'à la ligne de front, cachée par la pénombre habituelle des grottes, mais Harakis jugea qu'ils devaient avoir atteint son ancien poste d'observation, depuis le temps.

Mais le spectacle devant lui dépassait l'entendement. La foule était compacte, chaotique, terriblement bruyante. D'aussi prêt, Harakis pouvait voir le visage des émeutiers, mix étrange de colère, de haine, de peur aussi. Certains levaient des poings menaçants ou des armes de fortunes, d'autres lançaient cailloux et pavés sur les lignes de soldats. Des champs guerriers et de révoltes explosaient spontanément dans les foules, déclamés par des centaines de voix à la fois. Ils étaient immenses, tellement nombreux, se massant à perte de vue dans toutes les directions. Harakis pouvait sentir la tension qu'une telle foule faisait éprouver. Un des soldats à ses cotés tremblait sous son bouclier, sa seule volonté le tenant en place, ses yeux indiquant qu'il avait déjà sombré dans cette étrange terreur lucide des hommes persuadés de leur mort imminente. Mais le caporal ne pouvait rien faire pour lui, car ses yeux scrutaient la foule, à l'instar de sa capitaine.

Elle grommelait toujours pour elle même, sa longue vue oscillant d'un coin à l'autre de la foule. Harakis avait moins de capacité de vision. Mais il remarqua rapidement des schémas dans la foule. Celle ci semblait se mouvoir par groupe. Pas seulement les habituels groupes de 3 ou 5, mais plutôt de larges groupes d'émeutiers : Une vingtaine. Une cinquantaine. Ces groupes se déplaçaient avec une relative fluidité dans la foule, comme mus par un but commun, des désirs communs. Harakis tenta de se concentrer sur l'un en particulier. C'est là qu'il vit quelque chose d'étrange au milieu.

Il y avait un homme, fin, aux cheveux en coupe carré. Il semblait constamment parler, faisant des grands mouvement de bras, indiquant des directions. Autour de lui, les émeutiers ne semblaient pas lui prêter attention. Harakis avait eu du mal à le trouver précisément à cause de ce manque d'attention. Mais indépendamment de sa présence, le groupe le suivait. D'un seul homme presque. Le caporal reporta son observation sur d'autres groupes, avec cette nouvelle information. Là une femme, là un homme. Toujours humains, toujours gesticulant. La capitaine avait raison en indiquant qu'il y avait des leaders. Il y avait beaucoup de leaders.

"Couilles de ferrailles !", éructa la capitaine, ses yeux braqués à un autre endroit.

A coté de la barricade, un long entrepôt de transit se tenait, à peine à quelques mètres. A l'intérieur se trouvaient les énormes wagons qui permettaient de transférer les ressources du Creuset vers la Ruche et l'Ile. Éminemment stratégique, ces entrepôts étaient conçus pour être impénétrables une fois barricadés. Et de fait, l'armée ne s'en était pas préoccupé, se contentant de rester dans un périmètre proche, après s'être assurés que les barricades seules suffiraient à les protéger des émeutiers. Et cela avait été le cas.

La capitaine regardais une scène en particulier. Un émeutier s'était lancé à l'assaut du bâtiment, tentant d'escalader le mur à coté de l'énorme porte qui bloquait les lieux. Il réussit à gravir deux mètres avant qu'une brute de la foule ne l'attrape par le pied, l'arrachant du mur et le jetant de nouveau parmi les autres émeutiers. Le jeune homme semblait aux prises avec trois individus, qui l'entouraient désormais.

La capitaine se détourna quelques secondes, son visage décomposé dans une grimace compliquée. Elle tourna en rond, prise d'une soudaine et terrible agitation, marmonnant plaintivement.

"Je le savais. Oh, je le savais. Si stupide. Si stupide..."

Elle releva brusquement la tête, croisant par coïncidence le regard d'Harakis. Une détermination terrifiée se lisait dans ses yeux. La même que le soldat précédent. La capitaine était consciente de faire quelque chose d'abominablement suicidaire.

Elle se détourna, et entama un sprint, malgré son armure, qui l'amenèrent jusqu'au bord de la barricade, proche de l’entrepôt. Passant en trombe entre les lignes de soldats, elle bondit, l'épée au clair, dans un saut long et haut. Harakis la regarda préparer un sortilège en l'air, ses mains gantées produisant ce qui ressemblait à des explosions d'étincelles, émettant un son bref et aigu, comme le glapissement d'un renard. Lorsqu'elle atterrit sur le sol, proche du jeune émeutier, un véritable cyclone de flamme explosa, la prenant comme épicentre. Harakis ne put qu'admirer, médusé comme tout les soldats autour de lui, le cyclone de flammes balayer la foule autour de la capitaine, faisant voler les gens les uns sur les autres, les propulsant en arrière.

La capitaine se trouvait désormais face au jeune émeutier, les deux seuls à se tenir debout dans un cercle d'une trentaine de mètres de diamètre. Les émeutiers grognaient et gémissaient, le sort les ayant fauchés sans trop de dommages. Mais une fois relevés, la capitaine serait terriblement en danger. Elle faisait dos à la double porte de l'entrepôt, manifestement bien plus préoccupée par le jeune émeutier que par tout le reste.

De l'autre coté des barricades, Harakis pu voir un soldat sortir d'une porte sur le coté du bâtiment, se précipitant sur les barricades pour voir ce qui avait causé un aussi impressionnant boucan. A la vérité, tout les soldats présents avaient détourné le regard vers ce qu'il se passait, mais voir un soldat sortir de l'entrepôt indiquait qu'il y avait effectivement des soldats à l'intérieur du bâtiment. Quel que soit leur nombre, ils seraient certainement les plus à même d'atteindre la capitaine et de la ramener en lieu sûr avant que la foule ne fonde sur elle.

Il n'y avait pas d'autres officiers sur le mur à cet instant. Avec son insigne si soudainement acquis, Harakis était le seul à pouvoir prendre une décision. Et la foule commençait à se relever.

L'insigne fit son office. Les soldats, sans forcément reconnaitre le capitaine dont Harakis pouvais parler, se firent silencieux devant lui. Aucun n'émis d'objection avant de le suivre par la porte du bâtiment.

L’entrepôt en lui même était plutôt long, et profond. Les étranges wagons de transport permettant de remonter les matières premières des mines étaient entreposés au fond, sur une vingtaine de rangées de rails qui serpentaient sur le sol, entre les colonnes de pierre dans des cercles complexes, partant vers les forges des deux cotés.

Harakis tomba sur une patrouille au complet, surveillant la porte extérieure avec nonchalance, la plupart au repos. Harakis put sentir les soldats postés là en renfort, profitant de la sécurité relative des lieux pour tirer au flanc, le temps qu'on ait besoin d'eux. Leur caporal était avec eux, un grand homme fin au visage coupé à la serpe. Il vint immédiatement à la rencontre de l'aide de camp lorsque celui ci rentra :

"Soldat ! Qu'est ce qu'il se passe dehors ?"

Et puis il vit le blason. Et il se tut. Comme tout les autres. Harakis put faire son discours sans interruption aucune, les soldats interdits devant la situation qu'il annonçait. A la fin de son discours, le magelame put sentir les quelques seconde de tensions classiques avant que le caporal ne prenne un air sévère et déterminé. Il se retourna et hocha la tête.

Tout les soldats se levèrent et se mirent en formation, sous les ordres de leur caporal. Harakis reconnu une pointe, conçue pour les offensives de chocs. Deux soldats vinrent à ses cotés, s'apprêtant à soulever les poutres bloquant la porte. Une fois ceci fait, ils se mirent de chaque coté, poussant la porte. Les soldats chargèrent à l'extérieur, poussant de puissants cris de guerres.

Harakis était en première ligne, il pouvait tout voir. La foule fut pris d'un recul de panique en voyant les soldats se précipiter sur eux, ce qui permit à la patrouille d'opérer un mouvement de pince des deux cotés du cercle de sécurité crée par la capitaine. La formation était propre, et les émeutiers lâchaient du terrain, ce qui laisserait le temps de refermer le cercle.

Mais au milieu de l'agitation, la capitaine était inanimée, son bras terminant de tomber le long de son corps, sa tête partant lentement en arrière, soutenue par le jeune homme qu'elle venait de sauver.

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Fin du chapitre