Hakem - 2 : Juste un instant de réflexion

Le Juste observa un moment de silence à l'entente des propos de Quenotte, il ne savait pas s'il devait l'envoyer bouler ou ignorer son comportement opportuniste. Il ne connaissait pas vraiment les Hobbits, peut-être étaient ils tous aussi désinvoltes et peu empathiques ? A bien y réfléchir, il n'y aurait rien à gagner à s'éloigner de la situation et il y avait bien trop de questions sans réponses. Si le comportement général de Quenotte ne plaisait pas à Hakem, il lui accordait un petit crédit, et était surtout trop curieux pour refuser l'offre du semi-homme. Se redressant sur le siège qu'il occupait, le Juste attrapa la anse de la chope pleine d'une main et porta la boisson à ses lèvres avant d'en avaler une belle gorgée. Après les dernières heures à se déplacer dans cette cité inconnue et tordue il avait grand besoin de se détendre un peu. Baisser sa garde n'était pas une bonne idée, il le savait, et il le faisait quand même, c'était comme tendre le bâton pour se faire battre pour lui qui avait en tous temps une attitude vigilante.

" A Lina ! "

Levant sa chope en l'honneur de sa camarade morte, il se fit une nouvelle rasade avant d'enfin déposer la chope à moitié vide sur la table pour mieux observer le Hobbit. La salle bougeait très certainement comme d'habitude. Il y avait des clients aux allures parfois étranges pour le Juste, il fit mine de ne pas trop s'étonner en observant les manières de certains. Les codes de la ville lui étaient pour beaucoup inconnus et il avait jusque là été confronté à ses méfaits. Jetant un coup d’œil bref derrière lui comme pour s'assurer que personne ne les espionnait, Hakem hocha ensuite la tête en direction de Quenotte.

" Un contrat alors ? Et qu'est-ce que c'est comme contrat ? "

La question était simple et se voulait banale, de quoi échanger quelques phrases pour se changer les idées. Le Troll était comme neuf, comme si aucun bain de sang n'avait jamais eu lieu. Si seulement il était facile de se vider l'esprit songea le Juste un instant. Il écoutait son camarade d'une oreille, se remémorant dans le vague quelques souvenirs de combats et de franches rigolades en compagnie de Lina. Le temps dans le désert était bien loin, la sécurité d'une tente, l'assurance d'un repas chaud et d'un peu d'eau. La compagnie d'amies, les discussion autour du feu, les entraînements, les combats... les enterrements, les adieux et les nouvelles recrues... Le rôt sonore d'un client de la taverne proche l'extirpa de son songe tandis que le Hobbit parlait encore. Oui, le temps du désert était bien éloigné et cette cité avait montré toute l'étendue de sa putréfaction en moins d'une journée. La vie sous la montagne était donc aussi malheureuse et dangereuse que le racontaient les quelques autochtones croisés sur la route. Et alors qu'il reprenait doucement ses esprits, focalisant son attention sur les mots de Quenotte, le Juste avait le sentiment que ses problèmes ici ne faisaient que commencer...

Les questions étaient restés sans réponses, le Hobbit ayant habilement usé de formules généralistes et d'un verbe commun pour ne révéler que le minimum sur le travail à venir. Saluant le départ du semi-homme Hakem en profita pour faire un tour de la salle du regard et se questionner quelques minutes sur les origines et les liens imaginaires qui pouvaient exister entre les nombreux clients. Le Troll barbu était comme on lui avait annoncé riche de vie et de diversité, à chaque table quelque chose d'intriguant pouvait être observé. Jeux de cartes, de dés, avec ou sans paris. Vin, bière ou autres alcools, accompagnés parfois d'une collation généreuse et typique de la Montagne. Les mimiques et les sourires échangés, tout comme les grincements de dents étaient des informations de distraction pour l'Aventurier qui se laissa emporter par des réflexions lointaines, et surtout plus légères et amusantes que la réalité de sa triste journée. Après avoir longuement observé un groupe de Nains buvant pinte sur pinte et se racontant visiblement de bonnes blagues à en pleurer de rire ; l'esprit du Juste apaisé pouvait se concentrer sur la situation dans laquelle il se trouvait.

Il était arrivé jusqu'ici pour rejoindre Hiloroth et en apprendre plus sur les prochains grands mouvements des Hommes. Avoir plus d'informations sur le destin d'Arathiel, pour pouvoir se mettre en action et explorer ce qui pouvait l'être, en échange de rémunération. L'accès à la cité étant bloqué il avait fait la rencontre de Quenotte et, c'était engagé comme garde pour leur troupe. Cette décision lui avait assuré l'entrée dans la Montagne et les membres de la troupe avaient étés plutôt amicaux et favorable à son arrivée chez eux. Une fois dans la Montagne il avait retrouvé une vieille amie de bataille qui était mercenaire pour un mage : Kremmertz. Une violente altercation entre Humains et Draconnides avait éclaté ici même au Troll Barbu et avait provoqué de nombreuses morts dont celle de Lina. Elle avait été tué par un chevalier en armure, apparemment le serviteur d'une Noble disposant de facultés magiques, puisqu'elle avait invoqué une sorte de mur invisible qui avait empêché Hakem d'avancer. La mise à mort de Lina était une action complètement gratuite, et dénué de bon sens, comme de valeurs morales. Il aurait été tout aussi simple de l'assommer ou de l'handicaper par une blessure à une jambe, plutôt que de la tuer.

De plus le mage Kremmertz n'avait pas bougé un seul doigt pour venir en aide à Lina, ni même au groupe de saltimbanques qui firent les frais de la colère des Humains. Non, l'homme avait observé, jouissant à la vision de toute cette violence tout comme l'étrange Dame en Noir et son protecteur en armure. Il y avait donc une impunité à Hiloroth vis à vis de la violence et de l'assassinat, puisque personne, pas un garde, pas un soldat, n'avait montré le bout de son nez pendant ou après le carnage. Personne n'avait émit de contestation sur l'usage abusif de la violence des Nobles, et personne n'était venu à l'aide des Draconnides qui se faisaient massacrés. Cette cité était donc remplie de lâches et de couards, de gens sans honneur et pour qui la vie n'avait pas de valeur. Même ce brave Quenotte et son sourire enjôleur n'avait rien fait pour convaincre Kremmertz d'intervenir, lui qui avait apparemment des relations avec la Dame en Noir. Il ne faudrait donc pas compter sur le support du Hobbit, ni sur celui de personne si les choses devaient tourner au vinaigre. En fait la seule personne sur qui Hakem pouvait compter pour lui prêter main forte était morte.

Le blocus de l'entrée de la Montagne est en lien avec la révolte des petites gens contre l'oppression qu'ils ressentent des Bourgeois et des Nobles. Pas étonnant avec l'expérience des dernières heures dans Hiloroth, cette cité n'était rien de plus qu'un Royaume d'oppresseurs, trop lâches pour affronter les Dragons, préférant écraser les faibles plutôt que de leur tendre la main. La révolte avait gagné les grandes traverses menant jusqu'à la Ruche, et les chefs de la Rebellion tenaient l'accès à la Cité. De ce qu'il avait compris l'Armée avait quitté Hiloroth par la mer pour entamer une campagne militaire visant à reconquérir Ballithar au loin en commençant par la fameuse Baldia. Les forces restantes étant composées de familles de Nobles et des guerriers qui se faisaient appeler les Argentés. La Couronne n'avait donc plus vraiment de Force au sein même de sa Montagne. Des explosions de violence et aucun Ordre, laisser progresser le brasier sans entreprendre de négociations ni de contre-attaque. Quelque chose de puant se tramait en Hiloroth, quelque chose que le Juste n'avait pas du tout envie de subir sans être préparé. Il lui fallait plus d'informations sur ce qui se jouait, et surtout un véritable travail, hors de question d’œuvrer pour une pourriture comme Kremmertz.

D'ailleurs, Hakem tenait à honorer la mémoire de son amie comme un combattant, le sang par le sang. Les meurtriers devaient payer pour leur crime, ils devaient assumer leurs actes et, le Juste s'il en avait l'occasion se ferait un devoir de rendre Justice. Kremmertz était le commanditaire de l'intervention de la troupe de Daxio, pour une raison inconnue il avait un intérêt à faire intervenir Quenotte à la soirée. Quenotte, et certainement le reste de la Troupe, devaient être des serviteurs de Kremmertz, en tous cas il n'était pas éloigner le fait que le Mage dispose de pouvoir sur eux. Il fallait déterminer s'il les tenait avec ou contre leur volonté. Ainsi Hakem pourrait les retourner contre le Mage, ou il devrait s'attendre à devoir possiblement les affronter. Dans tous les cas il fallait gagner leur confiance, ne serait-ce que pour les faire douter, les faire hésiter, ce qui pourrait lui offrir une seconde de réaction lui sauvant la vie plus tard. Pour Ezhara il devait avoir fait son effet en la protégeant et en la sauvant de la mort face aux bandits. Quenotte aussi devait l'avoir en estime s'il tenait un minimum à la femme-serpent. Et si l'histoire c'était ébruiter toute la troupe devait avoir ainsi meilleure opinion de lui, il faudrait cependant gagner le cœur de chacun.

Se levant de son siège, Hakem fit rouler ses épaules et craquer doucement sa colonne et sa nuque tout en expirant. Il n'avait pas terminé les boissons alcoolisées car il ne voulait pas diminuer ses capacités. Toute sa lucidité serait de mise lors de la soirée et il devait en premier lieu se changer, adopter une coutume vestimentaire plus passe-partout. Puisque la Troupe avait posée ses affaires ici, elle devait avoir une grande chambre ou un petit dortoir, sans compter l'attelage qui devait être dans les écuries. Se dirigeant vers le comptoir, le Juste s'approcha de la personne qui lui semblait la plus en charge de l'établissement et l'interpella en levant la main pour attirer son attention. Une fois proche, il pourrait la questionner pour trouver les appartements de la Troupe, c'est à dire ses appartements à lui aussi !

" S'il vous-plaît ? Où sont les appartements de la Troupe de Daxio ? Je dois y déposer mes affaires, je suis membre de la troupe moi-même, mon nom est Hakem si vous avez une clé à me donner. Je dois me changer et filer à notre représentation. Je puis vous redescendre la clé en partant. "

En haut de l'escalier, bout du couloir, porte gauche. Voici les indications concises et précises du barman qui avait confié au Juste une clé, tout en lui précisant que des cadeaux l'attendaient. A croire que Quenotte n'avait pas sa langue dans son sac, et qu'il partageait bien des choses avec les gens du coin. Remerciant d'un geste de tête l'homme, le Juste monta donc les escaliers en direction de la fameuse porte n'ayant lui même aucune idée de ce qu'il y trouverai. Jetant un œil des hauteurs sur la salle, il enfourna ensuite la clé dans la serrure avant de la faire tourner pour en pousser la poignée et pouvoir entrer. Alors que la porte s'écartait il ressentait un élan du curiosité, le mot cadeaux résonnant à ses oreilles comme une énigme plaisante. Durant un court moment, il pourrait se libérer l'esprit de ses préoccupations et de la tristesse de la perte de son amie. Est-ce que les cadeaux en seraient vraiment ?

De toute façon le Juste avait déjà son idée sur ce qu'il allait faire. Trouver des vêtements différents des siens pour ne pas éveiller les soupçons lors de son travail ; et passer un peu plus inaperçu. S'équiper convenablement et faire un brin de toilette si possible, se débarbouiller le visage serait déjà bien après ses allers et venus de la journée. Ensuite il prendrai quelques minutes pour souffler tout en se préparant et filerai au lieu de rendez-vous. Mais avant toute chose, il était intéressé de savoir si quelqu'un se trouvait dans la chambre et s'il pouvait jeter un œil dans les affaires de ses camarades, peut-être pourrait il y lire quelques lignes d'un carnet, une lettre ou autre chose qui lui en apprendrait plus sur ceux qu'il avait accepter d'accompagner et de protéger.

Regardant la chambre du bout du couloir à gauche, qui lui avait été dévolue le Juste fut étonnamment surpris de constater que c'était en effet une chambre pleine pour lui seul ! Avec le blocus extérieur et la foule qui s'amassait comme des rats dans le reste de la cité, il avait pensé que la troupe aurait opté pour un dortoir afin que tous les membres logent à côtés. L'Aventurier n'avait pas saisi un traître mot des paroles du barman concernant les chambres de la troupe, peu importe. Un rapide inventaire des lieux ne lui laissa qu'un goût d'attentes en bouche. Parcourant la note de Quenotte il grimaça face à tant de mystères et la teneur incompréhensible du message.

" C'est ici la fête des Quenottes ?
Si tu crains pas les pieds poilus ! "
Et au dos :
" A garder avec soi ! Une bougie réchauffe le parchemin pour éclairer la voie ! "

Ce Hobbit commençait à être plus agaçant qu'amusant, et bien moins prévenant qu'il ne l'avait été lors de leur rencontre à l'extérieur d'Hiloroth. C'était à croire qu'avoir accepté ce travail était le seul intérêt que le Hobbit avait pour le Juste, un intérêt froid qu'il s'amusait à entretenir de façon pour le moins étrange. Il n'avait pas fait montre de grande empathie après la mort de Lina, et n'avait donné aucune informations concrètes concernant le travail de ce soir. A croire qu'il n'avait rien à faire du moral de ses compagnons, tout comme de son travail, du moment qu'il était payé. Tout en se nettoyant le visage après avoir été cherché de l'eau pour son broc, Hakem ôta ses vêtements pour faire un choix dans ceux proposés. Il allait évidement se rendre à la fête, c'était son devoir, son engagement envers la troupe. Quelques vêtements confortables et pratiques, lui permettant de se mouvoir sans mal en cas de confrontation. Des couleurs pour rappeler son appartenance à un groupe d'amuseurs, une capuche ou un masque accroché à son haut, qu'il pourrait porter à son visage pour se dissimuler s'il en avait besoin.

Pour le reste il n'emporta que son équipement nécessaire laissant toutes ses autres affaires dans sa chambre. Il les installa dans la commode ou l'armoire, profitant des autres vêtements de scènes pour dissimuler sommairement son sac. Son épée et un dague d’apparat aux attributs purement esthétiques venaient donc compléter son allure rocambolesque, tout comme la note du Hobbit rangé dans sa botte droite. Ainsi préparé, referma sa porte derrière lui, laissa la clé à la consigne en bas avant de prendre la direction que lui avait indiqué Quenotte, vers le Fer-à-Cheval. Pressant le pas, il se dépêcha pour arriver au plus tôt et pouvoir être lui aussi mis au courant de la situation, et de ce qu'il devrait faire durant la représentation. En route il ne s'autoriserai pas d'écart, mémorisant le chemin et les bâtiments les plus emblématiques pour pouvoir se repérer. Quels étaient les habitants de la Montagne qui seraient les plus présents ? Quelles autres Races occupaient des logements chez les Humains ? Et puis qu'en était-il du blocus, de cette "révolution" qui avait fait écho à ses oreilles ? Se concentrant sur son chemin, il n'hésita pas à regarder et découvrir cette Hiloroth qu'il ne connaissait pas encore.