Sethis -1.0- Retour au point de départ

Un silence de mort régnait dans la cave du Katurnien. Le "patient" n'avait pas pu être sauvé, Sethis savait que ce serait le cas dès qu'il avait relevé les bandages de l'elfe qui était venu le trouver. La blessure qui ravageait son flanc était largement nécrosée, à tel point qu'il était étonnant qu'il ait pu arriver jusqu'ici. Il serait mort dans la journée, et dans d'atroces souffrances. Sethis avait alors fait ce qui s'imposait. Il avait invoqué l'Essence pour mettre dignement fin aux souffrances du mourant. 

Comme toutes les fois qu'il pratiquait ce sort, Sethis sentait une espèce de vigueur couler en lui et le faire se sentir incroyablement bien, comme si il avait pu déplacer une montagne à main nue. Ce sentiment ne durait que quelques minutes, mais le magicien sentait que quelque chose avait été changée dans son corps.
A présent, tout était retombé et le cadavre reposait sur la table de pierre froide qui trônait au milieu de la pièce, un drap recouvrant son corps.

On frappa à la porte. Une voix grave et rouillée résonna de derrière :

— "Maître An'Dariel ? Maître pardon de vous déranger mais il y a Monseigneur Maltar qui vous demande, en haut.

La porte s'entre-ouvrit très légèrement. Sethis aperçu le sombre visage de Kres't, un des gardes du Katurnien, la maison de passe qui accueillait le magicien depuis plusieurs mois. Kres't le Drow n'osait jamais entrer tout à fait dans l'antre de l'Humain sans que ce dernier ne lui en donne la permission. Sans regarder à travers l'ouverture, le serviteur risqua une question.

— "L'Elfe, il est mort, ça y est ? Je veux dire... pardonnez moi Maître An'Dariel, ça ne me regarde pas. Maltar vous attend.

Kres't acquiesça en silence et passa tout à fait le seuil de la porte tendis que Sethis sortait. Le magicien avait remarqué que le Drow, pourtant relativement plus grand, s'arrangeait toujours pour ne pas se pas arriver à la même hauteur que lui. Kres't faisait son travail sans jamais poser de questions et jusqu'à maintenant, Sethis avait toujours retrouvé sa salle impeccable après le passage du serviteur.

Les escaliers étaient larges et mal assis, comme toute cette partie du bâtiment que les clients n'étaient pas sensés voir. Le rez de chaussée était plus avenant. Les murs étaient en pierre — une vraie curiosité dans la Fourmilière, où les trois quarts des habitations étaient faites de bric et de broc colmaté par de l'argile de pacotille —. De larges tentures indéniablement usée par le temps couvraient les fenêtres et des tapis effilés s'étendaient sur la roche presque plate qui faisait office de plancher. Tout cela faisait du Katurnien un îlot de luxe au milieu de la décrépitude d'Hiloroth.
Alors qu'il évoluait dans le hall, Sethis croisa plusieurs jeunes femmes très légèrement habillée, voire quasiment pas. La plupart lui souriaient, mais pas de ce sourire faux et figé qu'elles servaient à leurs clients, mais bien d'un sourire sincère, d'ami à ami. Du moins Sethis en avait l'impression.

Le magicien poussa une porte discrète entre deux gros piliers de pierre. Maltar était à son bureau, un meuble remarquable bien que largement marqué par le temps. Un vestige de Ballithar, à n'en point douter. Le propriétaire de la maison de passe finissait semblait-il d'écrire une lettre. C'était un homme d'âge moyen, bien que ses tempes aient viré au blanc de neige. Il était grand et fin, vêtu d'un pourpoint, vieux mais de bonne facture.
Il rangea sa plume et ses parchemins.

"Sethis, mon ami. Je suis content que tu sois là. Dit-il en croisant les doigts devant lui, comme souvent. J'imagine que tu n'as pas pu sauver ce bougre qui est venu te trouver, non pas que je doute de tes compétences mais il était quasiment ouvert en deux et plus blanc qu'un linceul. Il était condamné."

Maltar chassa de la main des pensées invisibles autour de lui, l'air un peu agacé d'avoir divaguer sur le sujet.

"Mais peut-importe, ce n'est pas pour ça que je t'ai fais venir. Les choses... Les choses ne vont pas bien mon ami. Les affaires vont de mal en pis chaque mois. En fait je suis à deux doigts de la faillite. Une concurrence s'est installée l'année dernière, je ne sais qui ils sont ni d'où ils viennent mais leurs prix n'ont rien à voir avec les miens. Leurs filles ne sont que des souillons récupérées dans les caniveaux de la ville, mais le peuple de la Fourmilière ne sait pas différencier le chanvre de la soie, il va voir au moins cher.

Le dirigeant écarta les mains et soupira longuement

Les choses en sont à un point tel que je peux plus te garder, Sethis. Mes finances dans le rouge m'obligent à me priver de tes services, et aussi de filles dont je n'aurais pas voulu me séparer, mais c'est ainsi..."

Maltar, toujours les doigts croisés, écoutait attentivement le médecin. La mine plus grave que jamais il n'avait pas du tout l'air de partager l’enthousiasme de son ami.

— "Oui, peut être... Cet établissement te dois beaucoup, Sethis. C'est grâce à toi que le Katurnien peut s'élever au dessus de la crasse de la Fourmilière. Mais je ne t'ai pas tout dis ... La situation n'est pas que mauvaise financièrement, elle est aussi devenu... dangereuse. Maltar se racla la gorge, il semblait très mal à l'aise. Il déboutonna son col, Sethis aperçu tout de suite quelque chose qui n'allait pas, des marques de strangulation.
On m'intimide, Sethis. Ne t'en fais pas, je vais bien, mais la prochaine fois... qui sait ? Ils me sont tombés dessus il y a trois jours, aux Pas du Roi... je n'aurai jamais cru être molesté dans la rue principale de la Fourmilière... Qu'importe, ils m'ont menacé, ils ont dit que je devais abandonner les affaires, et que je leur faisait beaucoup trop d'ombre, et qu'il fallait que tout ça change, très vite.

Sethis s'aperçu que le front de Maltar perlait de sueur au fur et à mesure qu'il parlait.

Oui, c'est de plus en plus dangereux Sethis. J'ai peur que le Katurnien ait été pris dans l'engrenage macabre, celui des coteries de la Fourmilière. J'ai essayé de toujours m'en tenir éloigné mais tôt ou tard, on y met un pieds sans le vouloir... En restant ici, c'est votre vie à tous qui est menacée. Si les pressions sont trop fortes, je pourrai toujours fuir vers la Ruche ou plus loin encore, mais les filles, elles, n'ont pas le droit d'entrer dans la cité... Et toi non plus si je ne me trompe.

J’accepte que tu restes ici Sethis, mais c'est au péril te ta vie. Avant toute chose, il faut que je sache à qui j'ai à faire. Il faudrait que j'infiltre d'une manière ou d'une autre leurs établissements, à ces concurrents de l'ombre. Bien que je le voudrai, je ne peux bien sûr pas le faire moi même, et envoyer une de mes filles ou Kres't mais c'est bien trop risqué, tout le quartier sait qu'ils travaillent ici... Mais peut être..."

Maltar regarda son bureau débarrassé, comme si il évitait soigneusement de croiser le regard de Sethis.

Le soulagement de Maltar fut aussi visible qu'un nez au milieu d'une figure. Pourtant, un malaise évident tendait le visage du tenancier.  

— "Je sais, mon ami. Tu dois penser que je suis pétri de malveillance pour te demander une chose pareille. Mais depuis trois nuit je retourne le problème dans tous les sens, je cherche comment me sortir de cette situation... Je suis connu dans toute la Fourmilière, mes filles et mes serviteurs ont leurs noms et leurs visages collés à l'enseigne du Katurnien de la même manière...

Mais toi, Sethis, tu es l'anonyme qui va dans l'ombre. Personne ne te connais, et encore moins te voient venir ici, quand même cela arrive, on peut facilement déduire que tu n'es qu'un simple client.
Crois tu que je ne t'ai pas observé depuis que tu es arrivé ici, Sethis Yllim An'Dariel ? Certes, j'ai d'abord été méfiant, mais je me suis vite rendu à l'évidence : tu n'es pas pareil à tous ces gens de la Fourmilière, tu es malin et réfléchi. Tu penses avant d'agir. Mes gens sont des admirables personnes, et ce n'est pas les dénigrer que de dire qu'aucun n'a la caboche aussi à demi remplie que la tienne."

Maltar fit une toute petite pose, marquant puissamment le bureau de son index, comme pour indiquer un point sur une carte invisible.

"Oui, tu seras un client des plus crédible pour Les Gorges Humides. Le nom de l'enseigne en dit long... Mais c'est là qu'il faut frapper, à la source de mes tourments. C'est une maison de passe discrète mais imposante, située au fond de la Venelle Ombreuse, tout au Nord du Cœur de la Fourmilière. Je les soupçonne de contrôler la plupart des autres maisons de plaisir... Comment font-il ? Et surtout qui sont-ils ?...

Il faut que je le sache, Sethis. Je ne peux pas me défendre contre des ombres. Si nous arrivons à démasquer les chef de cette corporation des plus louches, les Furets ne feront rien, mais j'ai mes contacts à la Garde qui interviendraient vite et bien, j'en suis sûr.

Voila un druck d'or qui devrait te faire passer pour un client qu'on ne laisse pas sur le carreau..."

Maltar fit glisser la pièce épaisse sur le bureau qui fulgurait de mille feux sous l'éclairage des torches.

Tu es toujours de la partie, mon ami ? Il est encore temps de dire non."

La Rue de la Coupole était animée par un nombre de passants déjà conséquent. Pourtant, ce n'était pas un des quartiers les plus bondés de la Fourmilière, loin s'en fallait. Sethis savait que la Place du Marché et les artères principales comme les Pas du Roi ou la Salamandre étaient noirs de monde, à n'importe quel moment de la journée ou de la nuit.
Ici, les choses étaient plus "calmes", si on pouvait parler ainsi. En réalité, il n'y avait pas vraiment de raison de passer par cette rue à moins de vouloir rejoindre le Ghetto, qui par définition, de générait pas beaucoup de déplacements. En ce milieu de matinée supposé, la Reine, taverne emblématique située un pâté de maison au dessus était fermée. La Tête de Porc et son cercle d'échoppe en revanche résonnait déjà d'un grand nombre de conversations.

Sethis n'eu à faire que quelques pas pour apercevoir quelqu'un qu'il connaissait. Dedla, une vieille femme atteinte de rhumatismes sévères et à qui le médecin avait déjà prodigué des soins une ou deux fois. En le voyant de loin, elle lui adressa un signe de la main et chancela. De ce qu'il en savait, elle devait bien avoir soixante-dix ans, au moins, ce qui était peu commun, surtout à Hiloroth.

Sethis fut assez proche pour que Dedla pose sa main parcheminée sur son épaule. Elle était vraiment très âgée, il semblait qu'une seule brise de vent aurait suffit à a souffler comme un fétu de paille.

"Bonjour mon bon docteur" Dit Dedla d'une voix véritablement usée par les âges. Elle portait une longue robe noire rehaussée de dentelle mais qui avait largement fait son temps. C'était un vestige d'un passé bien plus glorieux à Falryn avait-elle dit à Sethis. Elle était alors l'intendante d'une dépendance seigneuriale, si le magicien s'en rappelait bien.

Par Yla, voila quelques temps que je ne vous ai pas vu. Vos soins m'ont apaisé, oui, ils m'ont apaisé mais voila que ça reprend, de temps à autre, ah... La vieillesse. Je sens que je n'en ai plus pour très longtemps et, bon... C'est mieux comme ça. Mon bon docteur, vous savez... La vie a été bien assez longue comme ça... oui.

La vieille femme haussa vaguement les épaules.

Ah, mais... Je vous assomme mon bon docteur ! Je vous assomme... Oui, je ne parle que de moi. Mais vous, vous êtes jeune, si jeune. Vous avez encore toute la vigueur du monde en vous. Oui... Qu'est ce que vous allez en faire de toute cette vie ? J’espère que vous n'êtes pas un pétri d'orgueil comme la plupart des jeunes gens d'aujourd'hui... Ah oui, ceux là n'ont tiré aucune leçon du passé, aucune, non..."

Dedla sembla sombrer dans ses pensées intérieures, ses lèvres formant des murmures inaudibles.

— "Des informations ? Une requête ? Oh.. hmm... eh bien." marmonna la vieille femme comme si elle avait du mal à formuler ses mots."Oui, bien, vous savez mon bon docteur. Je ne suis maintenant plus guère qu'une vieille chouette... Oui, je ne sors plus beaucoup de mon taudis, et les rares de mes connaissances de jadis n'ont pas fait long feu à Hiloroth. Ah ça... Dire qu'en Ballithar tout allait si bien. Falryn, Falryn et ses tours blanches qui grattaient le ciel, ah !... Mais les Hommes en ont trop fait, ils ont voulu défier les Ereliths, et, oui... Ma foi, voila où l'on en est maintenant, les Dragons sont venu nous punir de notre conduite, ah... hmm..."

Marmonnant de nouveau entre les trois chicot, Dedla sembla soudainement prendre conscience qu'elle s'écartait du sujet. Elle leva les yeux au ciel, bien qu'une voûte sombre et criblée de stalactites fut la seule chose qu'on pouvait voir.

Par le Feux-Dragon ! Je divague, je divague ! Ah... Ma foi mon bon docteur, demandez toujours, j'arpente la Fourmilière depuis l'arrivée des Hommes aux Monts Gô, et j'en ai vu des choses se faire et se défaire ici. Oui, demandez toujours...

— "Des bandes ? Ah, oh hum !" Bredouilla Delda.. Sethis remarqua qu'elle inspecta les passants qui étaient à proximité. "Oui, bien, vous savez mon bon docteur, des crapules, il y'en a un sacré paquet dans Hiloroth ! Ah ça... Les Souris Noires, la Guilde du Tranchoir, la Porte Jaune... Hum ! Les pires de tous étant bien entendu les Furets, nos sois-disant protecteurs, Oh que les Dragons aient pitié de nous !..

Il est difficile de s'y retrouver dans se sac de nœuds car ils œuvrent tous dans l'ombre, bien sûr, bien sûr... Comment savoir qui est qui, hein ? Ah...  Il y a toujours les rumeurs, mon bon Docteur. On dit que les Souris Noires assassinent tous ceux qui lui font obstacle, que la Porte Jaune se trouve derrière chaque commerce de la Fourmilière, et même que le Tranchoir revend de la viande Humaine à tous les crédules !... Ah misère, quel monde, quel monde. "

Dedla semblait profondément consternée de ce qu'elle énonçait. Sa mine devint si morose que Sethis eu l'impression que son visage allait s'en effondré sur lui même.

Si j'étais votre ami, je me tiendrais à l'écart de tout ça, oui... Je ferai en sorte de ne rien faire, de ne froisser personne. Et même en ne faisant rien, ça finit toujours par agacer l'un de ces bandits, ah...

Sethis remonta le long des rues. Il arriva à l'intersection des Pas du Roi, l'artère principale de la Fourmilière. L'endroit était déjà noir de monde, comme d'habitude. De part et d'autre, les bâtiments bricolés hissaient leurs carcasses branlantes sur plusieurs étages, le brouhaha assourdissant menaçait à lui tout seul de les faire s'écrouler. Au coin du carrefour, il y avait La Reine, fameuse taverne tenue par la belle Marianne et ses filles non moins jolies. Le soir (une notion assez floue, dans la Fourmilière), l'établissement était toujours plein à craquer mais à cette heure de la journée, tout les volets étaient clos.

Pourtant, Sethis capta un étrange râle qui émanait de la taverne, ou plus précisément de ses murs extérieurs. En baissant les yeux, le médecin pu y voir adossé un personnage chauve, avec la moitié du visage déformée par ce qui semblait avoir été un formidable coup d'épée. La blessure semblait avoir été recousue par un troll gaucher et malvoyant. La cicatrice était certes fermée mais c'était un vrai travail de boucher. Du reste, l'homme était vêtu de haillons en loques et ses pieds nus traînaient dans la boue charriée par les Hilorothiens. Sa main droite était refermée sur une bouteille de vin largement entamé.

"'Pièce, 'Ne pièce pour un mendiant, vspl'ay, ayez tipié d'un p'vre bourgre... 'Pièce...

L'homme aurait pu être invisible, cela n'aurait pas changé la réaction des passants.

Sethis continua son chemin, le boucan des Pas du Roi s'amenuisant à chacun de ses pas. Il s'engouffra dans le passage de Benfeluir, une rue assez bondée elle aussi, mais qui permettait au moins au médecin d'y voir un peu à travers la foule.

Il y avait des enfants qui mendiaient d'un coté d'une ruelle, une bande de dix petites têtes blonde, au moins. Plus loin, il y avait un pauvre diable dont les loques n'avaient rien à envier au défiguré que Sethis avait vu quelques minutes plus tôt. Mais lui ne semblait pas ivre. Encore un peu plus loin, il avait deux individus. Pas des mendiants à proprement parlé mais des hommes habillés en noir de pieds en cape, et dont le visage était dissimulé par une profonde capuche. Ils semblaient attendre quelqu'un, ou quelque chose.

Alors que l'oeil du docteur peinait à ne pas perdre ses cibles de vue entre les pas pressés des passants, ce sont ses oreilles qui captèrent un nom qui ne leur était pas étranger.

"Les Gorge Humides ! Beugla un homme quatre fois plus large que Sethis devant lui. Encadré de deux amis, un autre Humain et un Elfe, il remontait la rue dans le même sens que Sethis. Z'allez voir les amis, j'ai de quoi payer une seule soirée, mais 'connais bien le patron, hé ! C'est que j'y viens souvent chez eux. 'Nous fera sans problème du trois pour une ! Il faudra juste partager." Le mastodonte hurla d'un rire gras, ce qui fit aussi aussi s'esclaffer ses camarades.

Les trois personnages se retournent. Celui du centre était un bonhomme à la panse qu'un Ogre aurait presque pu envier. Sa chemise tâchée de graisse semblait sur le point de se fendre de part en part. A droite, l'Elfe avait un teint très pâle, et une expression très étrange qui n'allait pas du tout sur son visage, comme si elle ne lui appartenait pas. Hexner s'avisa que l'Homme de gauche n'en était pas un, ses yeux d'un rouge tranchant trahissaient ses origines Fahadjiennes.

Tous les trois s'avisèrent de la pièce agitée par Sethis, mais tout autant du tatouage qui ornait son bras. Ils écoutèrent ce qu'avait à dire le médecin mais sitôt eu-t-il finit, ils firent une moue bizarre, comme si ils s'empêchaient tous d'éclater de rire, mais qu'ils n'avaient pas osé le faire si ouvertement.

— "Tu veux... regarder ? Ca alors, c'est la meilleure, vous entendez ça les amis ? L'obèse ne cachait plus son hilarité. Moi qui croyais que les magiciens avaient tous une trompe magique ou un machin du genre entre les deux jambes et qu'ils ne s'en servaient que pour faire leurs fichus sorts, Ha Ha ! Il veut regarder !"

Les deux autres comparses rigolèrent aussi à se tordre en deux. Sethis remarqua qu'ils étaient tous les trois armés, mais qu'ils n'avaient vraiment pas l'air prêts à se servir de leur attirail.

"T'es un marrant toi, avec une tête de pisse-froid pareille, qui croirait ça ? Hein les gars ? Moi je dis que c'est tout vu. Le payeur, le décideur. Par contre on voit que tu ne vas pas souvent aux bordels, mage. Une nuit d'amour c'est cinq drucks aux Gorges, et je peux te dire que c'est pas du tout cher payé pour la marchandise que c'est. Crache encore quatre pièces et tu viens avec nous, j'arrangerai tout avec le patron et je lui dirai que t'es un bon. Un bizarre mais un bon."

L'énorme bonhomme éclata de nouveau de rire, se faisant se retourner la moitié des passants.

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