Chapitre 2 - A travers les ténèbres

Les chemins des Nains avaient menés le groupe dans plusieurs tunnels et couloirs propres creusés et sculptés à la perfection, à peine érodé par le temps. Plusieurs escaliers avaient été empruntés vous faisant descendre toujours plus bas si bien qu’après plus de deux heures de voyage il vous était impossible de savoir si vous étiez à quelques dizaines ou quelques centaines de mètres sous Hiloroth. Le noir total envahissait l’espace devant vous et un vent faible er frais filait contre la roche faisant presque frissonner Scylla. Au loin le son de gouttes d’eau se faisait entendre, résonnant dans les couloirs face à vous. Andréas avançait talonner de près par la Smilly, plus loin marchaient Lumyia et Lob Nor et enfin Kerbal accompagné de l’Ogre Shaman. L’artisanat des Nains avait émerveillé le groupe tout au long du chemin, réputé sur toute la surface d’Arathiel quand un Nain construit un mur ou une arche, sa durée de vie égale celle de la montagne elle-même. Les plus sceptiques en avaient la preuve concrète devant les yeux et les assauts violents des Dragons n’avaient pas endommagés les structures jusqu’à l’effondrement, en tous cas dans les niveaux que vous parcouriez depuis votre départ. En gagnant des zones de voyage et de déplacements utilisés par les Nains d’antan, vous aviez découvert des passages de trois mètres de haut et faits de pierres parfaitement ajustées, parfois séparées de minuscules fissures. D’immenses portes de pierres, avec poignée souvent placée en leur centre, de vastes cavernes étayées par des arches en voûtes semi-circulaires ou des colonnes de pierres sculptées. Il ne faisait aucun doute que l’agencement des constructions avait un but précis et de nombreuses indications gravés dans la pierre indiquaient des forts, des forges, des chambres funéraires, quartiers d‘habitation, commerces…etc.

Le passage face à vous s’ouvrit sur une salle gigantesque dont le plafond se perdait dans l’obscurité. De grandes colonnes étaient disposées à parfaite distance et il vous semblait que la pièce s’étendait à perte de vue, vos torches n’en éclairant que l’entrée titanesque. Le long de l’arche d’entrée se trouvait un pilier de pierre gravé et Andréas vous indiqua qu’il s’agissait d’un ancien quartier de vie comprenant habitations, petits commerces de proximité et très certainement quelques maisons familiales plus riches. D’après ses connaissances vous n’étiez plus très loin d’un cours d’eau parcourant la montagne, autrefois aussi utilisé par les Nains pour se déplacer entre grandes zones et pour le transport de matériaux. Avant de reprendre la route il lui fallait consulter ses notes, un moment qui serait utile pour faire une pause de plusieurs minutes et grignoter un morceau pour ceux qui le désiraient. Les torches avaient été abandonnées au profit de petites pierres bleutés gravés d’une rune magique et projetant une forte lumière après friction. Andréas et Kerbal en avaient chacun une, éclairant sur une vingtaine de mètres à l’avant et à l’arrière de votre formation de voyage. Les deux hommes déposèrent les petits morceaux de Magiamit à côté pour vous éclairer, se rapprochant du mur à gauche de l’arche d’entrée, échangeant quelques mots sur le trajet à venir tout en mâchant un peu de champignons séchés sortis d’un sac à dos. Plus loin il y avait une porte de pierre entre ouverte et l’on pouvait discerner quelques pièces de mobilier, certainement une habitation Naine vide depuis une éternité maintenant. Lumyia elle aussi s’approcha de la source de lumière et tranquillement sortie de sa gibecière une gourde qu’elle déboucha avant de porter à ses lèvres pour s’hydrater.

Il était temps pour vous de prendre un petit moment pour vous reposer et profiter de la pause à la façon qui vous conviendra le mieux. Lob pouvait admirer la qualité des œuvres des Nains, Domi sentir son estomac murmurer une envie de nourriture et pour Scylla... La voleuse aux yeux perçant était étrangement silencieuse et fixe, plongeant son regard dans l'obscurité et hochant la tête comme si elle était devant un fascinant spectacle, pourtant tous ne pouvaient que discerner les ténèbres de la grande salle...

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Ordre de jeu : Domi > Lob > Scylla

Le groupe profita de ce moment de pause pour laisser retomber les tensions du voyage dans les ténèbres afin de reprendre des forces et du courage comme il l'entendait. Chacun à sa manière, se réconfortant avec la fausse chaleur des lumières, la mastication d'un peu de nourriture, quelques mots échangés ou même le silence de pouvoir fermer les yeux quelques minutes et se retrouver avec soi même. Pourtant, deux curieux avaient opter pour un repos moins sage et plus aventurier, quittant la sécurité du groupe pour le mystère de l'obscurité et des anciennes constructions naines. Agrippant le Lettré, la Voleuse avait été succincte et directe dans son expression, entraînant à sa suite Lob Nor vers les constructions centenaires depuis longtemps abandonnées.

Observations:

Quelques pas dans la pénombres permirent aux deux aventuriers de percevoir les contours d'une porte de pierre sculpté disposant sur son son côté droit d'un creux circulaire faisant office de poignée. Vos yeux s'accoutumaient doucement à l'obscurité et aux couleurs des pierres de cet espace entre habitation et commerces où la couleur beige était à l'honneur sur les structures donnant vers l'immense salle centrale. La devanture de la demeure était sobre, une fenêtre carré avait été barricadée de l'intérieur et une étrange odeur indéfinissable semblait venir de l'habitation. De la même manière, l'Envoyé avait par quelques fois stoppé sa progression de quelques secondes, poussant plus en avant sa vision magique.

Après un court un instant devant la porte close, il fallait prendre une décision. L'ouvrir ou décider de lui tourner le dos. Appeler vos compagnons ou bien faire route de votre côté vers cette inconnue nouvelle. Domi lui, avait observé les mouvements des deux curieux et pouvait à loisir les rejoindre le temps de la discussion du reste du groupe, visiblement les chemins à venir n'étaient pas aussi certains qu'ils le devaient ; et Andréas et Kerbal avaient stipulés qu'il leur faudrait un petit moment pour bien s'orienter. A ce propos, les deux Humains avaient eux aussi disparus, indiquant qu'ils allaient chacun effectuer une petite reconnaissance pour s'assurer de la bonne route, cela ne devait pas leur prendre plus d'une demie heure. La Sorcière de son côté étaient en méditation devant le foyer chaud d'un feu de camp qui semblait être sorti de nulle part...

La pierre Naine était finement sculptée et il était facile d'estimer qu'il devait s'agir d'un lieu plutôt riche. Quelques Runes effacés par le temps laissaient penser à une demeure ou quelque chose de similaire. Le travail sur les murs entourant la porte représentaient  des personnages à l'air grave portant des vêtements sobres et tenant dans leurs mains récipients et livres. La barricade de la fenêtre étaient de pierre, impossible à déplacer de l'extérieur. Et la poignée qu'il fallait pousser pour ouvrir n'était en aucun cas verrouillé. S'il était question des mêmes portes que celles ouvertes par Andréas sur le chemin, elle ne serait pas lourde et facile à ouvrir. Face à leur porte Scylla et Lob Nor n'avaient plus qu'une décision à prendre.

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Invocation de familier:

Dans un effet de distorsion de la réalité faisant légèrement vrombir l'air ambiant, des volutes magiques comme de la fumée, firent se tordre l'espace et le temps pour former quelque chose qui rapidement grandit pour prendre la forme d'une bête lupine, s'extirpant du néant. Des courants frais et une odeur de bois s'échappa avec la créature qui s'étirait aux côtés de Domi Khalam, sous les yeux surpris de Lumiya. Le loup était massif et bien plus imposant qu'un animal que l'on pouvait croiser dans la nature, son poil semblait rude et épais tout autant que doux. Le corps musculeux de la créature la rendait encore plus impressionnante et l'on pouvait sans m'al l'imaginer dévorer quelques proies avec aisance grâce à ses crocs luisants et tranchants. Ursus était là ! Avec attention il écouta les mots de son Shamaan avant de s'asseoir, droit comme un gardien observant l'obscurité ambiante, tournant la tête doucement vers la position de Scylla et Lob Nor. La Sorcière elle avait déjà replongé sa concentration dans un autre lieu, passant rapidement sur l'appel magique de Domi à cette créature tandis que l'Ogre s'éloignait rejoindre les deux aventuriers curieux de découvrir les demeures des Nains d'antan.

Invocation:

L'Envoyé fut obligé de faire une pause dans sa progression tellement la magie était présente sous une forme confuse et dense, virevoltant et occupant l'espace proche avec une ampleur rare. Le temps pour elle de focaliser son attention pour oublier la douleur grandissante dans son crâne et pouvoir ordonner ses idées que son compagnon d'investigations avait déjà la main sur la pierre polie qui servait de poignée à la demeure Naine. Plissant les yeux avec force, Scylla identifia quelque chose, une magie rouge sombre légèrement violacé comme du sang séché derrière toutes les autres volutes indéfinissables. Une magie qu'il lui sembla avoir déjà observé ou bien... peut-être en avait-elle entendu parlé ; quelque chose de dangereux elle en était certaine, quelque chose de dangereux et de puissant. Quand elle retrouva ses esprits dans un flash soudain de conscience elle se précipita vers Lob Nor mais ce dernier était déjà bien avancé, poussant la porte de pierre et l'entrouvrant avec facilité. La pierre massive parfaitement équilibré ne pesait pas plus qu'une planche de bois et de l'ouverture s'échappa une odeur âcre et sucrée très étrange. Dans un mouvement d'aspiration la porte fut emporté pour s'ouvrir obligeant le Lettré à lâcher la poignée pour découvrir la pièce.

Observation:

C'était un grand salon, enfin ce qu'il en restait... La salle était grande au moins trente mètres carré formant un rectangle dont la porte se trouvait sur une largeur. Ouverte à moitié comme si un bras invisible l'avait tiré, poussé par l'impulsion de Lob Nor, la pierre avait dévoilé un étrange spectacle. Plusieurs tables avaient été tirés vers le centre de la pièce, et quelques meubles hauts contre la fenêtre proche de la porte pour en fermer l'accès en empêchant l’air de sortir grâce à un épais rideaux contre l’ouverture. Des morceaux de bois brisés avaient été utilisés pour faire du feu dans le coin opposé formant une pyramide de cendres imposante. Sur les tables au centre de la pièce se trouvaient les restes d’un squelette ainsi que tout un attirail alchimique poussiéreux et usé par le temps. Scalpels et scies à os côtoyaient alambics et doseurs formant un mélange d’outils dont il était difficile d’imaginer l’alliance. Plusieurs potions brisées étaient encore sur les tables, leur liquide depuis longtemps évaporé ayant pour certains tâchés d’une couleur sombre le bois et la pierre. Sur les murs de la salle, des inscriptions gravés dont le passage du temps avait eu raison, des formules ou peut être des incantations qui pouvait le savoir maintenant ? Sur ce qui pouvait subsister se trouvaient des griffes, des frappes qui avaient marqués les murs profondément, elles n’avaient pas été faites par un Nain ou un Homme, il fallait une force monstrueuse pour taillader la pierre de la sorte. Sur le mur opposé se trouvait une arche de porte et le début d’un petit couloir masqué par les ténèbres.

Regardant la pièce avec une sensation étrange, Lob Nor ne remarqua qu’en se retournant que Scylla ne semblait pas aller aussi bien que lui. Il avait bien senti quelque chose passer dans l’air lorsqu’il avait ouvert la porte mais n’étant pas sensible à l’invisible au même titre que ses camarades il n’avait pas été touché de la même manière. La Smilly elle avait encaissé de plein fouet des odeurs et une décharge magique qui attendait depuis un temps indéfinissable à pouvoir s’échapper de sa prison de pierre. Elle s’y était préparé et pourtant le choc avait été si soudain et puissant qu’elle en avait été sonnée. Tremblante, le regard complètement flou, jamais elle n’avait ressenti quelque chose comme ça. Le vent de magie l’avait fait se redresser d’un coup, la traversant comme un millier d’épines électriques. Plus qu’une simple magie elle avait été traversée par autre chose, quelque chose d’horrible et de dégoûtant, ses intestins après quelques secondes de contraction semblèrent se révulser l’obligeant à déglutir et expulser par voie orale l’intégralité de ce que son estomac contenait pour atterrir sur le sol proche de Lob Nor qui venait de se retourner. La vision magique avait été brisée non par peur mais par protection, pour minimiser les ressentis du choc. Perdant par moment l’équilibre, Scylla avait du mal à retrouver ses esprits, sa tête bourdonnait comme jamais et sa vision ne voulait pas revenir tout comme son audition qui ne lui renvoyait qu’une chose, les battements explosifs de son propre cœur.

L’Ogre lui aussi avait été traversé, et son estomac avait aussi demandé à se vider. Cependant sa forte constitution et sa qualité de dévoreur avaient eu raison du frisson malsain qui l’avait visité avec moins de puissance que sa camarade Smilly qui avait été aux premières loges. Repoussé d’un pas en arrière, Domi jeta un œil sur Lumiya qui avait été extirpé net de sa méditation, Ursus sur ses pattes avait le poil hérissé et les oreilles rabattues cherchant avec excitation l’origine de ce qui venait de se passer. Mais rien n’arriva de plus, le vent magique avait filé, Scylla était sous le choc et il n’émanait plus de la salle que des restes confus d’une magie lointaine.

Encaissement:

Scylla tu es encore déboussolée pour le prochain poste. C’est un effet physiologique similaire à une grosse crise de foie/indigestion avec migraine oculaire en bonus.
Lob et Scylla quelques infos à vos questions dans vos antres en plus.

L'ouverture de la porte avait provoqué une suite de réactions fortes et explosives, mettant en branle la totalité des membres du groupe se trouvant proche de l'ouverture. Scylla était encore en état de choc et Domi dans un soudain élan avait fait une leçon à Lob Nor qui était resté calme malgré les attaques de l'Ogre. Lumiya avait elle même relevé la tête et se tenait debout d'un air grave, guettant un instant les alentours d'un air inquiet avant de se diriger vers vous en possession d'une pierre magique qu'elle donna au Lettré quand il lui demanda. Il n'y avait aucun risque en manipulant un tel objet et il pouvait donc profiter de la lumière produite sans provoquer d'autre catastrophe à son insu. La Magicienne se montra moins emporté que le Shamaan, rappelant par la même occasion que Lob Nor n'était pas sensible à la Magie et qu'il ne pouvait donc pas savoir ce qui allait se passer. Tout comme il serait idiot de perdre dix minutes d'études avant l'ouverture de la moindre porte. Si des précautions avaient étés prises en amont par les bonnes personnes, cet incident ne se serait pas produit, et de toute façon il était trop tard pour réécrire l'histoire. Balayant les airs de la main en direction des deux mâles, elle invita Domi et Lob à entrer dans la salle aux malheurs tandis qu'elle resterait proche de Scylla en silence.

S'avançant vers l'encadrement de la porte, Lumiya tournait le dos à la Smilly volontairement pour lui laisser l'espace qu'elle avait demandé afin de se remettre. Elle ne tournait la tête que de temps à autre pour s'assurer que personne ne les surprennent en sortant des ombres de l'immense salle depuis laquelle le groupe avait fait halte. Ursus dans un même élan c'était rapproché sans se coller, restant aux aguets des ténèbres environnant. Le silence n'étant brisé que par les sanglots et la respirations saccadé de Scylla. Devant Lob Nor et Domi Khalam se présentait la pièce maléfique, qui somme toute, ne semblait pas déborder d'énergie ou de vie. Une ambiance pesante et malsaine y était présente et depuis l'entrée on pouvait discerner un peu mieux les contours des meubles et des outils présents. Quelque chose d'étrange et d'horrible se faisait en ces lieux, peut-être était il temps d'investir plus en avant le salon pour chercher ce qui c'était déroulé par le passé...

Scylla tu es encore déboussolée, tu peux te relever et agir avec fébrilité. Toujours mal au crâne.
Lob et Domi je ne vous ressort pas la description du dessus à vous de me dire comment vous orientez vos recherches. Il y a toujours le couloir du fond qui repose dans les ténèbres.

Les deux aventuriers échangèrent tout en faisant un premier tour de la pièce. Leurs observations semblaient intéressantes, surtout avec les éclairages de Scylla qui revenait petit à petit à la raison et au calme. En s'arrêtant devant le corridor, Lob Nor éclaira un passage au sol sale et tâché, une porte fermé se trouvait à quelques mètres sur la droite et au fond, le passage semblait descendre sur des escaliers. Les murs aussi y étaient griffés et inscrits de symboles sombres. Les restes de quelques meubles brisés jonchaient le sol et rien ne bougeait. Un air un peu plus chaud sembla émaner du corridor accompagné par une mauvaise odeur, mélange de crasse et d'autres déchets. Et puis, à y tendre l'oreille on pouvait presque y entendre des murmures très faibles. Des voix attirant l'attention sans pouvoir comprendre les mots qui étaient prononcés. Lumiya s'avança elle aussi à l'entrée du salon, regardant avec effroi la pièce, se tenant bien droite et serrant son bâton fortement en main. Le compagnon animal du Shaman était resté à l'entrée, pour garder le passage certainement, à moins que quelque chose ne l'empêche de rentrer. Depuis l'extérieur il n'y avait toujours pas de signe d'Andréas ou Kerbal, avaient-ils seulement entendus l'ouverture depuis le lieu où ils se trouvaient ?

" Il y a quelque chose proche, restez sur vos gardes, j'ai un mauvais pressentiment sur ce lieu et ceux qui ont œuvrés ici. "

Soudainement, résonant depuis le bout du couloir, un craquement sourd s'éleva puis... le silence...

Vigilance:

Scylla OK, tu restes un peu déboussolé encore, info dans l'Antre.

Chacun se positionna avec attention et concentration, évitant de faire trop de bruit dans les limites de leur propre agilité. Ainsi et malgré une gêne visible, Ursus se rapprocha de Domi humant l'air grognant légèrement. L'Ogre alla se ficher proche de la porte pour permettre à Lob de l'ouvrir avant de s'y engouffrer le premier. Scylla resta à l'écart prudemment dans l'entrée du couloir prête à faire jaillir d'un claquement de doigt sa magie comme support. Lumiya aussi était en retrait dans la salle des expériences, prête tout comme sa comparse à répondre par le sort à un agresseur potentiel. Le couloir qui était maintenant éclairé continuait sur trois ou quatre mètres jusqu'à un escalier qui descendait en colimaçon vers le sous bassement de la demeure, de là aussi résonnaient quelques bruits renvoyant à ceux de derrière la porte. Le temps sembla presque se suspendre alors que la main de Lob Nor s'approchait de la poignée simple pour la tourner. Dans l'esprit de chacun se formaient des pensées diverses sur ce qui pouvait arriver, et si un piège enchantait la porte ? Et si un mécanisme enchanté la porte ? Après tout c'était bien ce qui c'était passé quand le salon principal avait été "libéré". Mais si c'était le cas il était trop tard, et personne n'avait vérifié cette potentialité. Le frisson d'une nouvelle horreur traversa l'échine de la Smilly quand la poignée fut tourné et déjà la porte d'un mouvement assuré par le Lettré se faisait pousser.

Un grincement de la porte fit sursauter certains d'entre vous tout en vous poussant à vite prendre les devants. Si vous étiez discret jusqu'alors, il était certain que quiconque se trouvant dans la pièce avait été alerté par le bruit de son ouverture. La lumière de la pierre magique éclaira les ombres pour dévoiler quelque chose d'inattendu. C'était une petite pièce d'une dizaine de mètres au carré et de forme un peu rectangulaire. Une malle défoncé se trouvait à droite de l'entrée et de nombreux gravas de pierre et de bois jonchaient le sol un peu partout, fruit de ce qui avait fait un énorme trou au milieu de la chambre ! En effet, un trou presque équivalent à la moitié de la surface du sol faisait tomber votre lumière jusqu'à l'étage inférieur. Et en contrebas se trouvait une salle apparemment plus large contenant étagères et armoires. Là où le plafond, ou bien le sol en fonction de la situation, c'était effondré, les rangements avaient été détruits. Il était ainsi possible d'une petit saut de rejoindre l'espace inférieur.

Réalisant votre situation et l'étrangeté de la situation, des bruits de pas rapides se firent entendre depuis le sous-sol, dans une partie hors de portée de votre vue. La personne ou la chose qui s'y trouvait était en train de se déplacer, peut-être pour prendre la fuite par un passage inconnu !

Actions:

Un trou ! Voilà ce qui avait été révélé par l'ouverture soudaine de la porte. Un trou qui avait laissé les apprentis aventuriers presque médusés, pétrifiés, incapables de réagir dans l'immédiateté. Car oui il fallait aller vite ! Il fallait agir avec vitesse et précision ! C'est en tous cas certainement les pensées qui fusèrent dans l'esprit de l'Envoyé car elle seule décida de réagir à cette nouvelle situation d'une manière réellement active. Tandis que Domi terminait de donner ses consignes à son familier toujours mal à l'aise dans cet environnement, la Smilly se précipita pour jeter un œil par le trou et ce qu'il y avait en bas à peine quelques secondes. Les paroles de Lob Nor semblèrent flotter dans les airs pour  n'atteindre aucune oreille, et n'avoir aucun retour en dehors du rejet flagrant de ses camarades du moment pour entrer en communication. Affichant un air mal assuré et incertain, la Voleuse se faufila quand même par l'ouverture le plus discrètement possible, accompagné en silence par Ursus qui d'un bond prodigieusement fantomatique se retrouva à son côté sans un bruit. Dans le couloir, la dernière Magicienne annonça qu'elle serait prête à réceptionner quiconque remonterait des escalier du bout du couloir, se mettant en posture de recul, prête à allier le geste et la parole pour invoquer sa magie.

Observation et Infiltration:

Si d'en haut il n'était pas plus aisé de savoir ce qui se passait en bas, on pouvait tout de même encore distinguer les silhouettes de la femme serpentine et du loup à moitié spectral. L'érudit regarda l'agitation avant de reporter son attention sur l'Ogre qui semblait être pris dans une sorte de transe. En effet, ses yeux étaient révulsés et son corps opérait un légers balancier d'avant en arrière tandis que sa bouche semblait murmurer quelques incantation tout bas. Pour Domi Khalam la situation était toute autre, il savait que son corps physique était vulnérable car le lien qu'il maintenait avec Ursus le poussait à se déconnecter d'une partie de lui même, celle de sa perception, celle qui pourrait lui indiquer si un danger approchait ou non de son enveloppe Ogre pour se lier à celle de l'esprit Loup. Ainsi à travers les yeux de son totem il pouvait voir, par ses oreilles entendre, avec ses pattes et ses poils ressentir, tout comme avec sa langue et son museau. Et de son nouvel observatoire aux côtés de Scylla, il découvrait le sous-sol dans des teintes grises.

En bas se trouvait un enchevêtrement d'étagères et de compartiments de rangements. Des commodes, des armoires, des tables et des coffrets supportant de multiples conteneurs pour la plupart brisés. La pièce ressemblait à une sorte de vieux cellier, peut être un ancien garde-mangé à la vue ds bouteilles et des sacs en osier. Au milieu des étagères se trouvaient cependant une zone qui avait été modifié pour accueillir alambics et potions, certainement une autre zone de recherche macabre. Mais ici pas de trace de sang ou de tortures, seulement de vieux bocaux vides et secs au milieu de tas de bidules qu'il faudrait fouiller avec attention plus tard. Oui plus tard, car cette pièce en longueur avait une partie de mur écroulé depuis lequel on pouvait voir une fissure qui en avait effondré un morceau. Elle était de petite taille pour un Humain de bonne carrure, mais en enfant ou une personne agile pouvait si faufiler sans mal.

Sortant du silence, une forme plus ou moins humanoïde sauta dans la fissure pour disparaître derrière. Des bruits de grattement et le fracas du verre qui se brise se firent entendre de l'autre côté, la chose qui se trouvait là un instant avant venait de leur passer sous le nez, ou presque, puisqu'avec agilité et rapidité il serait possible aux enquêteurs de partir à la chasse au pilleur !